Många strategidokument omfattar fyrtio sidor eller mer. De innehåller marknadsanalyser, trendbeskrivningar, konkurrentprofiler och långa listor med initiativ. Ofta är de noggrant gjorda. De läses också sällan efter lanseringsmötet.
En strategi är bara användbar om människor kan använda den för att göra val. Det betyder att de måste komma ihåg den, förstå den och kunna gå tillbaka till den när ett beslut dyker upp. En enda sida gör det möjligt. Den tvingar också ledningsgruppen att göra den svåraste delen av strategiarbetet, nämligen att välja.
Varför en sida hjälper
När man skriver på en sida blir otydligt tänkande synligt. Ett långt dokument kan dölja att ledningsgruppen aldrig enades om prioriteringarna. Varje avdelnings önskemål kan få plats någonstans. På en sida finns inget utrymme för det. Står något på sidan är det viktigt. Står det inte där är det inte prioriterat.
En kort strategi är också lättare att sprida. I organisationer med platta strukturer, där medarbetarna förväntas använda sitt eget omdöme, behöver människor känna riktningen så väl att de kan agera utan att be om lov varje gång. En sida som går att läsa på fem minuter fyller den funktionen mycket bättre än en rapport som aldrig öppnas.
Vad som ska vara med
Det finns inget enda rätt format, men en användbar strategi på en sida besvarar oftast fem frågor.
- Var står vi i dag? Två eller tre meningar om nuläget, inklusive den största utmaningen organisationen står inför. Var ärliga. Om kunderna lämnar er, skriv det.
- Vart är vi på väg? En tydlig beskrivning av vad organisationen vill uppnå under de kommande tre till fem åren. Gör den så konkret att ni kan avgöra om ni har kommit fram.
- Var ska vi fokusera? Högst tre eller fyra prioriteringar. Det är de områden där organisationen lägger extra pengar, tid och uppmärksamhet.
- Vad ska vi sluta med eller låta bli? De val ni har gjort att säga nej. Det är ofta det mest användbara avsnittet på sidan.
- Hur vet vi att vi är på rätt väg? En handfull mått, vart och ett kopplat till en prioritering.
Tänk dig en regional teknikkonsultfirma med en stark position inom offentlig infrastruktur och avtagande tillväxt. Dess strategi på en sida kan slå fast att målet är att bli den självklara partnern för kommunala vattenprojekt i regionen, fokusera på tre prioriteringar som att bygga upp kompetens inom vatten, vinna ramavtal och förbättra projektmarginalerna, och rakt ut säga att firman inte längre lämnar anbud på små privata byggprojekt utanför kärnområdet. Vem som helst i firman skulle kunna läsa det och veta vilken upphandling som ska prioriteras nästa vecka.
Vad som kan strykas
Sidan rymmer slutsatserna. Analysen bakom dem kan ligga i en bilaga eller ett separat dokument för dem som behöver den. Stryk:
- Långa beskrivningar av marknadstrender som gäller alla företag i branschen
- Listor över alla projekt som pågår just nu
- Värdeord och formuleringar om uppdrag, om de inte direkt påverkar valen på sidan
- Allmänna ambitioner som vilken organisation som helst skulle kunna göra anspråk på, som "nöjda kunder" eller "engagerade medarbetare"
Ett bra test för varje rad är att fråga om en konkurrent hade kunnat skriva den. Om svaret är ja hör den förmodligen inte hemma där.
Hur sidan används
Att skriva sidan är första steget. Värdet uppstår i hur den används efteråt.
Ta in den i de vardagliga besluten. När ett nytt initiativ föreslås, fråga vilken av prioriteringarna det stöder. Stöder det ingen behövs starka skäl för att gå vidare. När budgeten läggs, kontrollera att pengarna följer prioriteringarna på sidan.
Låt teamen översätta den. Varje avdelning kan fråga sig vad strategin betyder för just dem och skriva en egen kort version. Det är här delaktigheten spelar störst roll. De som står närmare arbetet ser konsekvenser som ledningsgruppen missade, och de känner ett större engagemang för en plan de har varit med och format.
Följ upp den regelbundet. En kvartalsvis genomgång av utvecklingen mot måtten håller strategin levande. En gång om året kan ni fråga er om valen fortfarande håller. Ändra sidan om läget verkligen har förändrats, men stå emot frestelsen att skriva om den varje gång resultaten svajar.
Ett praktiskt sätt att börja
Om ni vill pröva det här, avsätt en halv dag med ledningsgruppen. Låt först var och en skriva sina egna svar på de fem frågorna, utan diskussion. Jämför sedan. Skillnaderna mellan svaren visar exakt var gruppen ännu inte är överens, och det är där det verkliga strategisamtalet behöver föras.
Avslutande tanke
En strategi på en sida är svårare att skriva än en lång, eftersom varje rad på den är ett beslut. Det är just därför den är värd att göra. När människor i hela organisationen kan förklara riktningen med egna ord och använda den för att välja vad de ska arbeta med har strategin gjort sitt jobb. Att hjälpa ledningsgrupper fram till den sidan är ett arbete som Linje ofta gör tillsammans med sina kunder.